aT그레인은 실패했지만, 멋진 도전이었다

#이것은 정치적인 발언이 아닙니다. 특정 정치인을 지지하는 것도 아닙니다. 단지 정부의 존재 이유와 역할은 무엇인지 생각해보자는 취지입니다.

2011년, 정부는 "한국판 카길"을 만들겠다며 곡물 공동구매 시스템인 aT그레인을 출범시켰습니다. 곡물자급률이 낮은 한국의 현실을 타개하고자, 직접 곡물을 수입하고 물류망을 확보하는 도전이었습니다. 그러나 이 사업은 2년 만에 실패로 끝났습니다. 곡물 메이저들의 폐쇄성과 시장 지배력, 준비 부족, 현실성 부족이 원인이었습니다. 그럼에도 불구하고, 이 시도는 분명 의미 있는 도전이었다고 생각합니다.

수출보다 먼저, 구조를 바꿔야 합니다

지금까지 우리는 수출이 잘 되면 된다고 생각해왔습니다. 정부는 수출 수치에 집중하고, 기업은 거래처 하나를 더 뚫는 데 집중해왔습니다. 그러나 지금의 글로벌 공급망 환경은 그런 방식으로는 더 이상 버틸 수 없다는 경고를 보내고 있습니다. 수출이 중요한 것이 아니라, 그 수출이 가능한 ‘구조’가 먼저 갖춰져 있어야 합니다. 원자재가 안정적으로 들어오고, 물류비가 합리적으로 유지되고, 정책이 실시간으로 기업의 의사결정과 연결되어야만 수출이라는 결과가 지속가능해집니다. 구조가 낡아 있으면, 한 번의 이슈에도 산업 전체가 흔들리고, 기업은 비용 폭탄을 맞으며, 국가는 후행적으로 땜질만 하게 됩니다. 지금 대한민국의 수출 기반은 그런 위태로운 구조 위에 세워져 있습니다. 우리가 바꿔야 할 것은 물류 하나, 정책 하나가 아니라, ‘국가의 공급망 구조’ 전체입니다. 수출은 목표가 아니라, 설계된 시스템이 낳는 결과여야 합니다.

혼자 사면 비싸다, 같이 사면 이깁니다

공급망의 핵심 중 하나는 ‘단가 협상력’입니다. 지금처럼 개별 기업이 각각의 계약조건으로 원자재를 조달하게 되면, 규모의 경제는 발생하지 않고, 늘 불리한 조건을 감수해야 합니다. 특히 곡물처럼 국제 시세에 민감하고, 메이저 업체의 독과점이 심한 분야에서는 협상력이 약한 기업일수록 가격을 통보받는 입장이 될 수밖에 없습니다. 그러나 유사 업종 간에 원자재를 공동 구매할 수 있다면 이야기는 달라집니다. 사료, 식품, 바이오 등 서로 인접한 산업군이 수요를 모아 하나의 구매 집단으로 움직인다면, 글로벌 공급자와 대등한 협상 구조를 만들 수 있으며, 더 나아가서는 장기 계약이나 조건 협의에서 훨씬 유리한 위치에 설 수 있습니다. 이는 단순한 조달 단가 인하를 넘어, 가격 안정성과 예측 가능성이라는 측면에서도 큰 이점을 줍니다. 지금은 어느 한 기업이 이익을 얻는 방식이 아니라, 국가 산업 전반의 기반을 다지기 위한 ‘공동 구매의 시스템화’가 필요한 때입니다. 정부는 이 과정을 설계하고, 플랫폼화하여 지속 가능하고 투명한 조달 생태계를 만들어야 합니다.

리쇼어링, 말 말고 체감이 되게

정부는 리쇼어링을 강조하지만, 실제 기업 입장에서 리쇼어링은 여전히 '리스크'로 받아들여지는 경우가 많습니다. 국내 생산 기반을 다시 세우기 위해서는 단순한 정책 메시지가 아니라, 체감할 수 있는 구조와 인센티브가 전제되어야 합니다. 그 중에서도 가장 강력한 체감 요소는 ‘직접적인 비용 절감’입니다. 예를 들어, 공동 구매를 통해 원자재 단가가 낮아지고, 물류 플랫폼을 통해 적재율을 높이고, 물류비 보조금이 시스템상 자동으로 반영된다면, 기업은 국내에 생산거점을 다시 둘 명확한 이유가 생깁니다. 여기에 운송비, 보관비 등 고정비가 줄어드는 구조까지 설계된다면, 리쇼어링은 더 이상 선택이 아닌 ‘이득이 되는 전략’이 됩니다. 정책은 말이 아니라 구조로 체감되어야 하며, 그 구조는 디지털로 연결되고, 공급망 플랫폼 위에서 작동해야 합니다. 지금이야말로 정부가 그 판을 설계할 때입니다.